PRODUCCIÓN CUNÍCOLA

El conejo común o europeo (Oryctolagus cuniculus) pertenece al orden Lagomorpha. Su principal aptitud productiva es la cárnica, pues su elevada prolificidad y la brevedad de sus ciclos reproductivos y de engorde le confieren un gran potencial de producción. También se explotan conejos para la obtención de piel (raza Rex), de pelo (raza Angora), como animal de experimentación, como animal de compañía (razas enanas) y para la realización de repoblaciones cinegéticas (conejo silvestre).

Generalidades:

• El conejo es un mamífero roedor de origen europeo que se caracteriza por su gran prolificidad. 
• Como otros animales herbívoros tiene la facultad de utilizar las fibras vegetales y residuos de cosecha para transformarlas en una sabrosa carne. 
• El cuerpo del conejo está cubierto por un pelo espeso y suave. 
• Existen diferentes razas que pueden producir carne, piel o pelo.
• Su manejo es fácil.
• Tienen una reproducción muy rápida.
• La carne es muy nutritiva para la familia.
• Sus pieles y cueros pueden ser vendidos.
• Su alimentación es sencilla pastos y residuos de cosecha y de cocina.
• La calidad de su estiércol, como abono para el suelo, es buena.

Razas:

Para clasificar a los conejos por razas, se pueden agrupar por tamaño (peso y talla) de su cuerpo o por el tipo de producto que se obtiene de su cría y explotación (carne, piel, pelo).

Características de los conejos para la producción de carne:

Nueva Zelanda

Peso 3,5 – 4,5 Kg

Color Pelo; Blanco, negro, rojo

California

Peso 3,6 – 4,0 Kg

Color Pelo; Blanco, con orejas, nariz, patas y cola negras

Chinchilla

Peso 4,5 – 5,5 Kg

Color Pelo; Mezcla de azul, pardo y negro

Mariposa

Peso 4,5 – 5,0 Kg

Color Pelo; Blanco con manchas negras distribuidas en la línea dorsal, cuarto trasero, orejas, circulo de los ojos y nariz

Sistemas de Explotación

Extensivo

Los conejos son criados al aire libre en parques donde tienen un espacio de 0,25m2 por individuo, alojando a no más de 50 individuos por parque y separados estos por pequeños muros. Es un sistema con muchos inconvenientes para el explotador, por eso los expertos no lo recomiendan.

El animal se parásita con facilidad; las razas degeneran por la consanguinidad, no hay planeación en los apareamientos, es un tipo de explotación no recomendado. Según el Manual de Técnico en Ganadería: “Este sistema que solo puede hacerse en climas suaves, es totalmente desaconsejable por los grandes inconvenientes que lleva consigo”.

Intensivo

Dado que el objetivo de una empresa que explota animales es obtener el mayor beneficio económico posible, en la práctica la mayoría de los empresarios siguen los consejos de los expertos y explotan a los conejos en este sistema. Según Jesús Emilio Echeverri “Este sistema reporta ganancias y genera empleo”. En el Manual Técnico en Ganadería podemos leer: “Es el sistema más racional y el único aceptable cuando aquella adquiere cierta envergadura” y “El sistema de explotación en jaulas es el más idóneo, ya se trate de una explotación industrial a gran escala o de una explotación modesta”.

Los conejos son recluidos en jaulas colocadas en baterías de dos o tres pisos. En climas templados se pueden poner las jaulas al aire libre, pero los expertos recomiendan edificios cerrados con adecuada ventilación. En las jaulas, los espacios mínimos son 0,35m2 para las hembras reproductoras y 0,06m2 para los bebés en cebo.

Factores a tener en cuenta en el establecimiento de la explotación:

Instalaciones y equipos :

Las instalaciones de los conejos deben adaptarse al comportamiento natural de este animal y sus reacciones frente al medio ambiente, existe una gran variedad de sistemas de alojamiento en función a la zona geográfica y del tipo y tamaño de la explotación:

• Sistema Tecnificado; utiliza conejeras de materiales comerciales, piso de cemento, jaulas de alambre galvanizado, comederos de tolva y bebederos automáticos.

• El sistema casero o tradicional, las instalaciones no son construcciones costosas y se hacen con materiales de la propia finca, es posible hacer enramadas pequeñas.

Uno de los aspectos más importantes que debe tomar en cuenta el criador de conejos es su alojamiento o conejera. Debe ser cómodo; la salud de los conejos no debe correr peligro, y el riesgo de propagación de enfermedades debe ser mínimo. Se recomienda que cada productor macho o hembra tenga su propia jaula.

Independiente del sistema de alojamiento, es importante tener en cuenta unos rangos de tolerancia y adaptación de conejos a condiciones medioambientales:

Temperatura:

La temperatura optima para el conejo es de 10 – 30 °C, temperaturas por debajo o por encima afectan el consumo de alimento, la conversión y la reproducción (disminuye la fertilidad en las hembras y libido sexual en los machos).

La temperatura en el interior del nidal (parto de gazapos), debe ser de 30 – 32°C, por consiguiente la conejera destinada a la cría debe ser abrigada a evitar altas mortalidades por frío.

Aire :

Debe existir una muy buena ventilación, sin embargo se debe evitar las corrientes directas de aire, así mismo se necesita aire limpio y evitar concentraciones de gases que pueden ser tóxicos. 

Humedad del ambiente:

El conejo se adapta a la humedad del ambiente, que puede oscilar entre 55 – 75%, el rango ideal es de 60-65%, tolerando mejor altas humedades que aquellas por debajo del 50%, la humedad de la conejera esta influenciada por la temperatura del medio, la ventilación, el numero de conejos y el manejo de estiércol y orina.

Iluminación :

La iluminación durante 11 – 12 horas diarias es la condición optima para la fertilidad de las conejas.

Con base en lo anterior, se deben ubicar y construir las conejeras, de manera que el animal encuentre un ambiente amable que le permita reproducirse eficientemente.

Ubicación:

Se recomienda construir las instalaciones; en terreno alto, bien drenado, protegido de los fuertes vientos y con facilidad de acceso durante todo el año. Además se requiere de un permiso.

Clima y orientación:

Se debe tomar en cuenta la orientación de los vientos para evitar problemas de malos olores a los vecinos, en clima cálido y medio el galpón debe ser orientado de oriente a occidente, así el sol no llega al interior del alojamiento, lo cual conllevaría a una alta elevación de la temperatura y en climas fríos debe estar orientado de norte a sur, permitiendo el ingreso del sol al galpón. Sin embargo, si las corrientes de aire predominantes en la región son muy fuertes y fueran a cruzar directamente por el galpón se deben establecer barreras naturales para cortarlas (sembrar árboles) y al mismo tiempo proporcionan sombrío.

Construcciones y manejo de instalaciones y equipos

Jaulas

Es conveniente que los conejos se críen en jaulas individuales por las siguientes razones:

• Mayor control de su reproducción.

• Mejor control sanitario (limpieza, desinfección y menores riesgos de contagios). Cuidado de la vegetación en los huertos familiares (los conejos libres podrían comer y destruir cualquier clase de plantas en los huertos y jardines, incluso las plantas destinadas al consumo humano).

• Evitar que otros animales los maltraten, lo cual ocurre frecuentemente con los perros u otros animales domésticos o silvestres.

Jaulas rústicas

Se construyen con materiales locales de guadua, bambú, madera y malla. El piso de jaula es muy importante. Se utiliza malla Nana de agujeros cuadrados de 1 centímetro de ojo. Esto permite el paso de las bolas fecales. También puede emplearse un enrejado de listones de madera, de guadua o bambú de 3 cm. de ancho y separados 1.5 cm. El diámetro del alambre de la malla para pisos es de 1.5 mm. Las partes laterales de la jaula pueden ser de malla de agujeros hexagonales de 1 pulgada o agujeros cuadrados de 2 cm. Estas paredes laterales pueden hacerse con bambú, guadua o madera.

Jaulas metálicas

Las jaulas metálicas de alambre galvanizado requieren soldadura de punto. El piso y las partes laterales son de alambre y la puerta está en la parte superior. El alambre empleado tiene 1.5 mm. de diámetro.

Las jaulas se colocan dentro del galpón en filas longitudinales o transversales, empotradas en soportes de madera o metal a una altura de 70 centímetros del piso.

El pasillo entre jaulas es de 90 cm. de ancho para permitir un desarrollo cómodo de las labores.

Jaulas de tipo cemento

Estas jaulas tienen una gran ventaja y es su fácil construcción y bajo costo. Para su construcción, se orientan con el frente al norte. Se pueden construir disponiendo de ciertos moldes de hierro o de madera. Con un piso de alambre, cuyas medidas son 100 cm de largo x 50 cm de ancho, y una altura de 40 cm, se determina una superficie disponible de 0,5 m2. Una de sus desventajas es la protección que estas brindan al conejo principalmente en los días de lluvia o mucho frío como es el caso del invierno lo más recomendable es que estén debajo de los árboles para un mejor resguardo.

Jaulas metálicas

El sistema de jaulas de alambre requiere de un galpón o lugar con techo y sistema de cortinas.

Sus medidas más comunes son 50 cm de profundidad x 60 cm de frente 40 cm de altura. Los alambres del piso tienen una separación de 1-1,3 cm entre ellos, y el diámetro del alambre es de 2-2,4 mm.

Hay varios tipos de jaulas de alambre, polivalentes de cuatro espacios o más de un espacio en fin hoy en día hay infinidad de estilos en el mercado. 

Condiciones y ubicación de las jaulas

Se deben considerar los siguientes aspectos:

Facilitar la limpieza y manipulación.

Brindar protección completa contra la lluvia.

Eliminar la humedad.

Evitar corrientes de aire, sobre todo frías y húmedas.

Permitir la libre circulación de luz y aire.

La jaula de la hembra se puede construir con residuos de láminas de madera (cajones) de 1 m de largo por 60 cm. de ancho y 50 cm. de alto. Dentro de la jaula se debe construir un nido de 30 cm. de ancho x 60 cm. de largo y 50 cm. de alto. Además, el nido debe tener una puerta aparte.

El macho requiere una jaula de 80 cm. de largo x 60 cm. de ancho y 50 cm. de alto. En ambos casos conviene que el piso de la jaula sea de alambre tejido o rejillas para eliminar la humedad.